Foto: Chintung Lee/Shutterstock
De crypto sector wordt soms nog weleens gestigmatiseerd vanwege de vermeende banden met criminaliteit. Hoewel hier zeker een kern van waarheid in zit, wordt dit vaak zeer overdreven. Maar cryptocriminaliteit is vaak wel stof voor interessante verhalen. Zo ook dit verhaal van twee Zuid-Afrikaanse broers die ervandoor gingen met 69 duizend bitcoin (BTC) ter waarde van $69.000.
Deze relatief onbekende crypto diefstal is met een schade van destijds ruim $3 miljard dollar een van de grootste crypto oplichtingen aller tijden.
Broers stelen miljarden aan bitcoin
Dit verhaal, dat begint in de lente van 2021, gaat over de twee Zuid-Afrikaanse broers Ameer en Raees Cajee, destijds 18 en 21 jaar oud. De twee charismatische broers richtten in 2019 Africrypt op, een investeringsbedrijf dat zich focuste op vermogende investeerders en beroemdheden.
Africrypto beloofde, zoals wel vaker bij dergelijke praktijken, ongelooflijke rendementen. Deze bedroegen soms zogenaamd wel 10 procent per dag. Sommige investeerders werden door de broers verleidt om meer dan $1 miljoen in het kaartenhuis te investeren.
In april 2021, toen bitcoin tijdens de vorige bullrun op een hoogtepunt stond, was het totale vermogen van Africrypt opgelopen tot meer dan $3,5 miljard. In de hitte van de bullrun kregen de klanten een verontrustend mailtje. Zo zou het platform zijn gehackt en alle investeringen in gevaar zijn.
Gek genoeg zei het mailtje dat de klanten dit niet mochten melden bij de autoriteiten. Dit zou in het proces om de assets terug te krijgen in gevaar brengen. Een aantal klanten van Africrypt rook echter onraad, en schakelden een advocatenbureau en de politie in.
Al snel werd duidelijk dat de twee broers kort na de hack Zuid-Afrika waren ontvlucht en naar het Verenigd Koninkrijk waren vertrokken. De website was inmiddels offline en de broers waren op geen enkele manier meer te bereiken.
Ook werd duidelijk dat de broers door middel van een crypto mixer de gestolen assets hadden weten te verdoezelen. Elk spoor van de gestolen bitcoin was verdwenen.
Hoe liep het verhaal af?
Tot in november 2021. De broers werden ingerekend in Zurich, Zwitserland. Hier probeerden ze een kluis te huren en hierin hardware wallets in te bewaren. De Zwitserse autoriteiten arresteerden de broers en openden een onderzoek.
Een van de broers kwam na zes maanden op vrije voeten na een borgstelling van ongeveer $340.000. Een kleinigheidje vergeleken met de miljarden aan gestolen BTC. De Zwitserse autoriteiten zeiden destijds alleen de geheimhouding en witwaspraktijken van de broers te onderzoeken en dus niet de diefstal van de crypto assets zelfs. Daar ontfermden de Zuid-Afrikaanse autoriteiten zich over.
De Zuid-Afrikaanse autoriteiten hebben echter hun onderzoek na enkele maanden gestaakt. Enkele van de aanklagers hebben een schikking aangenomen van de broers. Gek genoeg lijken de broers dus weg te zijn gekomen met een diefstal van 69 duizend BTC ter waarde van meer dan $3 miljard dollar.
Al met al een heel gek verhaal en het roept de nodige vragen op. Wat heeft zich achter de schermen afgespeeld dat de Zuid-Afrikaanse autoriteiten het onderzoek hebben gestaakt? En hoe gaat het nu met de broers? Beide vragen waar tot op de dag van vandaag geen duidelijk antwoord op te vinden is.
Geen belangrijk crypto nieuws meer missen? Volg dan ons spiksplinternieuwe Whatsapp Kanaal. Hier houden we je 7 dagen per week op de hoogte van het belangrijkste crypto nieuws.
