Foto: HUIYT/Shutterstock
Het is een bekend gezicht op het internet: een kikker met een brede grijs. Dit figuurtje, bekend als Pepe the Frog, werd begin van deze eeuw getekend door de Amerikaanse striptekenaar Matt Furie. Wat ooit begon als een onschuldige kikker, groeide uit tot een symbool dat steeds vaker in verband werd gebracht met extreemrechtse en controversiële uitingen. Ook inspireerde het figuur de memecoin pepe (PEPE). Wat is het verhaal achter deze beroemde kikker?
OKX heeft momenteel een leuke aanbieding voor Nederlanders: ze maken je namelijk PEPE-miljonair. Meld je deze week gratis aan en ontvang 1 miljoen PEPE gratis.
Van onschuldige meme naar controversieel symbool
Pepe werd snel populair in online-kringen en internetgebruikers namen de tekening en maakten variaties op de originele. In deze memes werd Pepe getekend als een ironische kikker met een ontspannen, soms wat puberale levensstijl (“Feels good, man”). Zo was hij te zien terwijl hij pizza at of grapjes maakte. Zijn populariteit bracht Pepe naar steeds meer internetkringen en zo werd hij ook geliefd binnen online subculturen zoals de alt-right-beweging, waar hij in racistische en extreemrechtse contexten opdook. Zo werd hij steeds vaker geassocieerd met white supremacy, nazisme, racisme en andere haatdragende ideologieën.
Op anonieme fora zoals 4chan en sociale media werden deze afbeeldingen van Pepe verspreid. De ooit onschuldige kikker werd steeds extremer afgebeeld, bijvoorbeeld met een Hitlersnor, een SS-helm of een Ku Klux Klan-gewaad. Soms werd hij in een gaskamer geplaatst of kreeg hij een gele Davidster, vergezeld van racistische of antisemitische teksten. Ook in de Amerikaanse politiek kreeg Pepe een rol, vooral doordat aanhangers van Donald Trump de kikker tijdens de verkiezingscampagne van 2016 gebruikten als een symbool van hun beweging. De joodse anti-discriminatie organisatie Anti-Defemation League verklaarde Pepe tot een haatsymbool.
De dood van Pepe, Furie neemt afscheid
Voor Furie was deze ontwikkeling schokkend. De tekenaar heeft grip op zijn originele creatie proberen terug te krijgen maar dit is nooit gelukt: het internet was er al mee aan de haal. Ook een juridische route leverde hem geen auteursrecht recht op – alleen een financiële schadevergoeding waar hij overigens niet ontevreden mee zal zijn.
In een interview met NRC verklaarde hij dat zijn “integriteit als kunstenaar” was aangetast en dat hij er alles aan had gedaan om Pepe’s reputatie te beschermen. Omdat het hem niet lukte de associaties met extreemrechts te doorbreken, besloot hij definitief afscheid te nemen van zijn creatie. In 2017 kreeg Pepe in de stripreeks Boy’s Club een officieel afscheid met een begrafenis.
Toch betekende dit niet het einde van Pepe. Het figuurtje bleef circuleren op internet en werd in verschillende contexten gebruikt. In 2019 omarmden demonstranten in Hongkong de kikker als symbool van vrijheid en verzet, zonder zich bewust te zijn van de eerdere negatieve connotaties.
Memecoin PEPE
In 2023 verscheen PEPE, een memecoin die door de projectontwikkelaars op X wordt beschreven als “de meest memebare memecoin”. Ondanks de controversiële geschiedenis van de kikker verwierf de memecoin snel populariteit. Momenteel wordt de munt verhandeld voor een prijs van $0.0000085.
Begin dit jaar zorgde Elon Musk opnieuw voor opschudding in het crypto nieuws door zijn profielfoto tijdelijk te wijzigen naar een afbeelding van Pepe the Frog. Bovendien veranderde hij zijn naam op sociale media naar “Kekius Maximus”, een verwijzing naar een cryptomunt die vervolgens flink in waarde steeg.
Alle Nederlanders ontvangen 1 miljoen PEPE gratis op OKX
De cryptomarkt heeft het zwaar, maar na regen komt zonneschijn. OKX wilt alle Nederlanders, gratis en voor niets, PEPE-miljonair maken. Meld je aan, stort €10,- in crypto en je ontvangt 1 miljoen PEPE gratis. Wie weet wat die miljoen over een jaar waard kan zijn. Een account aanmaken duurt 1 minuut en is gratis.
Meld je deze week gratis aan en ontvang 1 miljoen PEPE gratis
