Wat is een whitepaper?

Een whitepaper is een officieel document dat door een project of organisatie wordt uitgebracht. Bovendien bevat een whitepaper vaak gedetailleerde informatie over een product, dienst, technologie of een concept.

In de wereld van cryptocurrencies en blockchain is een whitepaper vaak de hoeksteen van een nieuw project. Zo beschrijft het document de visie, doelen, technologie en use-cases van het project. Bovendien legt de whitepaper uit hoe het zal werken in zijn geheel.

Waarom is een whitepaper belangrijk?

Een whitepaper speelt een cruciale rol in de beoordeling van een crypto– of blockchainproject. Het document geeft inzicht in veel verschillende details en helpt daarmee potentiële investeerders. Deze investeerders kunnen namelijk op basis van een whitepaper bepalen of het project de moeite waard is om te investeren.

Voor het team achter een project is een whitepaper veel meer dan alleen een technisch document. Het is vaak de eerste indruk die een project maakt, en goed geschreven whitepaper kan het verschil maken tussen succes en falen.

Het biedt een unieke kans om (veel) potentiële investeerders, partners en de gemeenschap te overtuigen van de waarde en haalbaarheid van hun project. Het is daarom ook erg belangrijk dat een whitepaper makkelijk te lezen is, ondanks de vele technische details.

Wat staat er in een whitepaper?

Een whitepaper is vaak een standaard structuur om de informatie op een overzichtelijke en begrijpelijke manier te presenteren. Per project kan de indeling wel anders zijn, maar een typische whitepaper heeft vaak: een titelpagina, samenvatting, inleiding, probleemstelling, oplossing, technologie, tokenomics, roadmap, conclusie en referenties.

Een whitepaper heeft een titelpagina en begint daarna vaak met een korte samenvatting van de belangrijkste punten in de gehele whitepaper. Zo wordt het probleem beschreven, de oplossing en de belangrijkste kenmerken van het project behandeld. Hierdoor krijgen lezers snel een eerste indruk van het project.

Vervolgens gaat het over tot een inleiding die dient als introductie van het project. Hierin worden de doelstellingen vastgesteld en een overzicht gegeven van de problemen die worden aangepakt. Het doel is om de lezer uitleg te geven, maar ook om aandacht te krijgen dat de lezer verder wil lezen.

Dan komen we aan bij de probleemstelling. Deze pagina in de whitepaper biedt een uitgebreide analyse van het probleem dat het project wil oplossen. Daarbij behandelt het project ook de uitdagingen die zij verwachten, en legt hier de basis voor de voorgestelde oplossing.

Onder het kopje ‘oplossing’ wordt natuurlijk de oplossing gepresenteerd, waarin wordt uitgelegd hoe het project het geïdentificeerde wil aanpakken. Het bevat technische details en innovaties die het project onderscheiden.

Verder wordt de technologie beschreven, zoals de blockchain-architectuur, die bepaalt hoe gegevens worden opgeslagen en verwerkt. Ook wordt uitgelegd welk consensusmechanisme, zoals Proof-of-Work of Proof-of-Stake, wordt gebruikt om transacties te valideren en het netwerk te beveiligen. Daarnaast komen innovaties zoals smart contracts en schaalbaarheidsoplossingen aan bod, waarmee het project zich wil onderscheiden.

Een ander belangrijk onderdeel is de tokenomics. Hier worden de details van de token besproken, met speciale aandacht voor de verdeling ervan. Daarnaast wordt uitgelegd hoe de token binnen het ecosysteem wordt gebruikt en welke economische modellen het project hanteert om waarde en duurzaamheid te creëren.

Ook beschrijft het project de roadmap, wat een chronologisch overzicht van geplande mijlpalen en ontwikkelingen geeft. Het laat zien welke stappen het project gaat nemen om zijn doelen te bereiken en geeft een beeld van toekomstige plannen en ontwikkelingen.

Tot slot beschrijft het project de conclusie, waarin de belangrijkste punten van de whitepaper weergegeven worden. Het herhaalt bijvoorbeeld de visie en doelstellingen van het project. Indien van toepassing kunnen referenties naar externe bronnen worden opgenomen, zoals eerdere onderzoeken, academische artikelen of relevante literatuur. Dit versterkt de geloofwaardigheid van de whitepaper.

De bitcoin whitepaper

De bitcoin whitepaper werd voor het eerst in 2008 gepubliceerd door de mysterieuze bedenker Satoshi Nakamoto. In het document, getiteld “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System”, werd een nieuw idee voorgesteld: een digitaal betalingssysteem dat zonder banken of tussenpersonen werkt.

De whitepaper kwam uit in dezelfde periode als de wereldwijde bankencrisis, maar noemt die crisis niet direct. Toch zorgde het idee van een financieel systeem zonder afhankelijkheid van banken voor veel interesse, vooral bij techneuten en cryptografie-experts. Dit leidde uiteindelijk tot de lancering van bitcoin (BTC) in 2009.

Een belangrijk onderdeel in de whitepaper van bitcoin is het concept van de blockchain. Dat is namelijk een openbaar, onveranderlijk grootboek waarin alle transacties worden vastgelegd.

Het document introduceert ook het Proof-of-Work mechanisme, dat ervoor zorgt dat het netwerk gedecentraliseerd en veilig blijft. Deze technologieën samen maken Bitcoin uniek als een gedecentraliseerd en transparant digitaal geldsysteem.

Ben je nu erg benieuwd hoe de bitcoin whitepaper eruit ziet? Dan kun je op de website van bitcoin.org de whitepaper lezen. Voor degenen die de whitepaper in het Nederlands willen lezen, is er een vertaling beschikbaar onder de titel “Bitcoin: Een Peer-to-Peer Elektronisch Geldsysteem.”

Hebben andere crypto ook whitepapers?

Ja, veel andere cryptocurrencies hebben ook whitepapers. Net als Bitcoin hebben ook projecten als Ethereum en Litecoin een whitepaper, bedoeld om hun visie, technologie en doelstellingen uit te leggen.

De Ethereum whitepaper, geschreven door oprichter Vitalik Buterin, werd in 2013 gepubliceerd en introduceert een platform dat verder gaat dan alleen digitale valuta. Ethereum biedt een blockchain die programmeerbaar is met smart contracts, wat betekent dat ontwikkelaars gedecentraliseerde applicaties (dApps) kunnen bouwen.

Litcoin is daarentegen gebaseerd op het Bitcoin-protocol en werd in 2011 gelanceerd door Charlie Lee. Het heeft echter enkele aanpassingen die het netwerk sneller en lichter maken. Denk bijvoorbeeld aan een snellere bloktijd (2,5 minuten in plaats van 10 minuten bij Bitcoin), en lagere transactiekosten met daarbij een snellere verwerking.

Dit project heeft overigens geen officiële whitepaper, omdat het meer een directe fork van bitcoin is met aanpassingen. Er is hiervoor meer informatie te vinden op de litecoin website.

Een Initial Coin Offering (ICO), een onderwerp dat we in een ander kennisbankartikel uitgebreid bespreken, is een manier waarop nieuwe crypto-projecten fondsen werven door hun eigen cryptocurrency of token te verkopen aan investeerders.

De whitepaper speelt bij een ICO een cruciale rol, omdat het investeerders helpt begrijpen waar het project over gaat en wat de waarde van de tokens zal zijn.

Wanneer een crypto-project geen whitepaper heeft, hoeft dat niet meteen een probleem te zijn, maar kan het wel vragen oproepen bij investeerders. Deze projecten geven bijvoorbeeld eerder hogere prioriteit aan het ontwikkelen van een werkend product, waarmee ze kunnen aantonen dat het project geloofwaardig is.

Met de komst van MiCA in de EU wordt een whitepaper verplicht voor crypto-projecten die tokens uitgeven, om beleggers te beschermen en transparantie te waarborgen. Het whitepaper moet duidelijke informatie bevatten over het project, de technologie, tokenomics en risico’s. Projecten zonder een MiCA-conform whitepaper mogen hun tokens niet aanbieden in Europa en riskeren sancties.