Wat is bitcoin mining?

Bitcoin mining is het proces waarbij nieuwe bitcoins (BTC) worden gecreëerd en transacties op het Bitcoin-netwerk worden gevalideerd. We hebben natuurlijk al een beetje in de introductie verklapt dat miners tijd, energie en computerkracht moeten investeren om bitcoin en andere cryptocurrencies te verdienen. In de computercode is vastgelegd dat er slechts 21 miljoen bitcoin in omloop komen.

Bitcoin mining begon als een spelletje voor nerds die dat rustig thuis op hun zolderkamertje konden minen. Tegenwoordig is het echter een miljardenindustrie waar je met jouw game-computer niet meer tussenkomt. Er gaan serieuze bedragen om in de mining-industrie en er zijn zelfs meerdere beursgenoteerde mining-bedrijven waar je in kunt investeren.

Hoe werkt bitcoin mining?

Alle bitcoin-miners zijn samen continu op zoek naar nieuwe bitcoin. Dat doen ze door te zoeken naar een bijzonder getal, ook wel een hash genoemd, dat in feite de sleutel is naar nieuwe bitcoin. De enige manier om dat bijzondere getal te vinden is door zo snel en zo vaak mogelijk achter elkaar te gokken totdat het juiste getal gevonden is.

De gelukkige miner die als eerste het bijzondere getal heeft gevonden stuurt zijn oplossing naar de andere miners om te laten zien dat het gelukt is en publiceert daarmee het volgende bitcoin blok. In dat blok zitten ook transacties.

Na het publiceren van dat blok neemt het hele netwerk hetzelfde blok over en gaan ze weer op zoek naar het volgende bijzondere getal om een blok te kunnen publiceren.

Je kan dit vergelijken met een wedstrijd waarbij je het gewicht van een taart moet raden. Je mag oneindig vaak een poging doen, maar degene die als eerste het gewicht weet te raden wint de wedstrijd. Degene die het snelste het gewicht kan raden heeft dan ook een hogere kans om te winnen. Zo werkt dit ook in feite bij bitcoin mining.

Hoe krachtiger de computer, hoe groter de kans dat je het bijzondere getal gaat vinden. Als het een miner lukt om het bijzondere getal te vinden, dan krijgen ze een beloning. Uiteindelijk zal het minen ook ooit een keer stoppen. Dat komt omdat er maar 21 miljoen bitcoins gemined kunnen worden en daarna het maximum is bereikt.

De moeilijkheidsgraad van bitcoin-mining

Nog een belangrijk element van bitcoin mining is de zogenaamde difficulty adjustment. Hoe hoger de koers van bitcoin, hoe interessanter het natuurlijk wordt om bitcoin te gaan minen. Een logisch gevolg zou zijn dat er veel meer miners actief worden en er steeds meer bitcoin gevonden wordt.

Maar ook hier heeft Satoshi Nakamoto iets op bedacht. Om te voorkomen dat alle 21 miljoen bitcoin vandaag al in omloop komen door grote hoeveelheden miners die op zoek gaan, heeft Nakamoto een dynamische moeilijkheidsgraad toegevoegd.

Wanneer er meer computerkracht in het netwerk op zoek gaat naar nieuwe bitcoin, gaat de moeilijkheidsgraad omhoog. Dat werkt ook andersom, wanneer de computerkracht minder wordt, gaat de moeilijkheidsgraad omlaag.

De verstelbare moeilijkheidsgraad zorgt ervoor dat het aantal bitcoin dat wordt uitgegeven binnen het vastgestelde schema blijft. Na iedere 2016 blokken past het netwerk automatisch de moeilijkheidsgraad aan.

Hoelang duurt het om 1 bitcoin te minen?

Elk nieuw geminede block, dat wordt vastgelegd in de blockchain, levert miners een beloning op. Deze beloning staat tegenwoordig op 3,125 BTC. Bovendien duurt het gemiddeld 10 minuten om een blok te kraken. Daarmee kost het 10 / 3,125 = 3,2 minuten om één bitcoin in het leven te roepen.

Het is dus een constante race waarbij miners ongeveer iedere 10 minuten een nieuw bijzonder getal vinden waarmee ze een blok aan de blockchain mogen toevoegen. Dit gaat overigens dag en nacht door waardoor er, zolang de voorraad strekt, er altijd gezocht wordt door heel veel miners.

Hoeveel kan je verdienen met bitcoin mining?

Tot nu toe kan je zeker wat verdienen met bitcoin mining. Op dit moment ligt de beloning op 3,125 BTC, dat iedere vier jaar aangepast wordt. Dat gebeurt door de Bitcoin halving, wat een belangrijk evenement is voor het hele Bitcoin-netwerk.

Dit evenement of proces vindt ongeveer elke vier jaar plaats, en ook dit is ingebouwd door de maker, Satoshi Nakamoto. Het belangrijkste doel van de halving is om het aanbod van nieuwe bitcoins te verminderen, oftewel de beloningen worden lager voor miners.

Je kan door twee manieren geld verdienen met bitcoin minen. Je kunt individueel minen, oftewel solo mining, wat de meesten aantrekkelijk vinden. Dit komt doordat je dan de volledige beloning zelf mag houden als je een blok vindt.

Maar tegenwoordig met de enorme groei van het Bitcoin-netwerk en de stijgende moeilijkheidsgraad, is de kans om als individuele miner een blok te vinden erg klein. Je moet beschikken over een enorme hoeveelheid rekenkracht en duur apparatuur.

Voor de meeste miners is aansluiten bij een miningpool een logischere keuze. Hier bundel je de rekenkracht met die van andere miners samen, waardoor de kans om een blok te vinden aanzienlijk groter wordt. De beloning wordt vervolgens verdeeld op basis van de bijdrage van iedere deelnemer in het totale rekenwerk.

Wat heb je nodig om bitcoin te minen?

Tegenwoordig heb je gespecialiseerde hardware nodig, zoals een ASIC-miner (Application-Specific Integrated Circuit). Deze apparaten zijn speciaal in het leven geroepen voor bitcoin mining en bieden veel meer rekenkracht (hashrate) dan traditionele computers of grafische kaarten (GPU’s).

Daarnaast kost het minen veel energie, dus toegang tot goedkope elektriciteit is nodig om winstgevend te kunnen minen. Dat is ook de reden waarom bepaalde landen het erg gunstig vinden om een mining-installatie neer te zetten, vanwege de lage energiekosten.

Verder is het handig om een goede ventilatie of koeling aan te schaffen. Een mining-apparaat genereert veel warmte, waardoor het overhit kan raken. Ook is een internetverbinding nodig om constant in contact te blijven met het Bitcoin-netwerk.

Tot slot is het handig om een Bitcoin-wallet aan te schaffen. Hierdoor kun jij je beloningen opslaan die je krijgt als je een blok vindt. Maar let op, het kan dus best duur zijn om al deze kosten te betalen. Zo heb je ook af en toe onderhoudskosten. Zit je bij een miningpool? Dan kan deze pool ook kosten in rekening brengen.

Is bitcoin minen legaal?

In Nederland of in België is het legaal om te minen. Maar of het heel winstgevend gaat zijn, dat lijkt er niet op. De energiekosten zijn erg hoog in deze landen, waardoor je vaak meer kosten hebt, dan dat het je wat oplevert.

Ook in landen zoals de Verenigde Staten, Canada, IJsland, Kazachstan, El Salvador, Georgië, Noorwegen, Rusland en Venezuela mag er gemined worden naar bitcoins. Vooral het laatste land is erg populair vanwege de extreem lage energiekosten.

China, wat voorheen het mining-imperium was, heeft sinds 2021 een volledig verbod gelegd op minen. Zo zijn er nog een aantal landen waar je bitcoin niet mag minen, zoals: Algerije, Egypte, Marokko, Nepal, Iraq en Bangladesh.

Dankzij dit mining-proces kunnen decentrale munten als bitcoin op een veilige manier uitgegeven worden, zonder tussenkomst van bijvoorbeeld de Europese Centrale Bank. Het is een uniek concept en hopelijk heb je na het lezen van dit artikel er ook weer veel over geleerd!